GPS
(Global Positioning System) jest systemem składającym się z 24
satelitów, które okrążają Ziemię dwukrotnie w ciągu doby. Poruszając
się na bardzo precyzyjnie określonych orbitach satelity GPS wysyłają
informacje w kierunku Ziemi. Odbiornik GPS musi otrzymywać sygnał z
minimum trzech satelitów, aby określić własną pozycję i dane
dotyczące ruchu. Zazwyczaj, przy pierwszym określeniu pozycji,
wymagany jest odbiór sygnału z czterech satelitów.Osoby związane zawodowo z nieruchomościami w Stanach Zjednoczonych powtarzają nieustannie: "lokalizacja, lokalizacja, lokalizacja". Można powiedzieć o APRS, że ta cecha również stoi na pierwszym miejscu.
APRS jest przede wszystkim pomyślany jako system do przesyłania pozycji. Pozycja zostaje określona na podstawie współrzędnych geograficznych: szerokości i długości (latitude, longitude) w postaci dd°mm.mm (np. 41°59.81'). Zatem współrzędne wyrażane są w stopniach, minutach i setnych częściach minut (nie sekundach!). W przypadku, gdy nie posiadamy odbiornika GPS, można swoją pozycję odczytać z mapy, która posiada siatkę współrzędnych geograficznych i manualnie ją wpisać do programu obsługującego APRS. Stacja domowa APRS, która nie zmienia swojej pozycji może w zupełności posłużyć się mapami bez potrzeby kupowania odbiornika GPS do jednorazowego pomiaru. Jednak stacja ruchoma ma niezmiernie uproszczoną pracę, gdy wyposażona jest w odbiornik GPS i posiada ciągle aktualizowane współrzędne swojej pozycji. Nie tylko zna swoją aktualną pozycję, ale również może ją momentalnie wysyłać do innych stacji. Dla stacji ruchomych odbiornik GPS staje się niemal nieodzowny.
Najpopularniejsze
w zastosowaniach APRS są odbiorniki GPS firmy Garmin. Zanim zdecydujemy
się na model odbiornika GPS i dokonamy jego zakupu, warto zasięgnąć
opinii krótkofalowców mających doświadczenie z pracą w systemie APRS.
Stacja APRS, współpracująca z odbiornikiem GPS, może na podstawie jego pomiarów wysyłać takie dane, jak:
System GPS był wprowadzony dla precyzyjnego określenia pozycji jednostek na poziomie morza, a więc przy wysokości bezwzględnej (npm) bliskiej zeru. Natomiast wysokość została wprowadzona jako dodatkowy parametr dla tras przelotowych samolotów i rakiet samosterujących, ale nie dla ich lądowania. Wysokość podawana przez odbiornik GPS nie jest zbyt precyzyjna dla zastosowań naziemnych. Prosta geometria komponentów satelitarnych systemu sprawia, że precyzja wysokości jest około dziesięciokrotnie gorsza od precyzji pozycji horyzontalnej. Typowy błąd pozycji horyzontalnej w sygnałach i urządzeniach dla użytku cywilnego jest mniejszy niż 10 metrów. Ale dokładność wysokości jest zwykle mniejsza niż 100 metrów niezależnie od tego, jaki cywilny odbiornik GPS jest używany.
Niektóre odbiorniki GPS wyposażone w mapy, mogą
również pokazywać na swoich mapach pozycje innych stacji APRS,
których raporty przychodzą drogą radiową. Za pomocą map na
wyświetlaczu odbiornika GPS obserwujemy wówczas położenie innych
stacji APRS. Ich pozycje umieszczane są jako waypoint. Do tego celu,
odbiornik GPS musi mieć możliwość wejścia (input) w formacie $GPWPL
(zwykle odbiorniki z wymiennymi kartami pamięci nie mają takiej
opcji).
W
radiach Kenwood TH-D7 i TM-D700 menu przewiduje możliwość wyboru,
ile pól (od 6 do 9) znaku wywoławczego odbieranej stacji będzie
przekazywane do odbiornika GPS (licząc pola znaku od końca, czyli
przy 6 polach zredukuje znak SP3LYR-12 do LYR-12). Menu daje również
możliwość całkowitego wyłączenia tej funkcji - w D7: 2-3 i w D700:
3-3. Jeśli nie wyłączymy tej funkcji, to nawet przy ustawieniu 'GPS
NOT USED' (menu w D7: 2-2 i w D700: 3-2, które dotyczy pobierania
pozycji z GPSa), dane z waypoint będą wysyłane do odbiornika GPS.
